Embolisation de varicocèle

Une varicocèle est une dilatation anormale des veines du cordon spermatique (veines drainant le sang des testicules), similaire à une varice que l’on retrouve dans les jambes.

Dans la majorité des cas la varicocèle se développe lorsque les veines du cordon spermatique, qui transportent le sang des testicules vers de plus grosses veines (veine rénale, veine cave inférieure), deviennent trop larges et ne fonctionnent plus correctement. Elle se situe dans 75% des cas du côté gauche et est bilatérale dans 10-30% des cas.

Dans de rares cas la varicocèle peut être due à un obstacle au retour veineux du fait d’une tumeur, principalement une tumeur rénale. La conséquence est une accumulation de sang dans le scrotum, qui peut causer des douleurs, des sensations de lourdeur et des perturbations dans la fonction des testicules, notamment une diminution de la fertilité.

Les varicocèles sont courantes et affectent environ 15 % des hommes, n’entrainant pas de symptômes dans la majorité des cas. En cas de troubles de fertilité, 2 hommes sur 5 ont une varicocèle. 

L’embolisation sert à arrêter ou fortement diminuer le retour veineux anormal dans la veine spermatique pathologique.

L’embolisation de la varicocèle est indiquée :

• En cas de douleurs testiculaires chroniques handicapantes rapportées à une varicocèle
• En cas de troubles de fertilité avec présence de varicocèle (infertilité du couple > 1 an avec anomalie du spermogramme et absence de cause d’infertilité chez la femme)
• Jeune homme ou adolescent avec diminution du volume testiculaire du même coté que la varicocèle, du fait du risque de baisse de sa fertilité

Le traitement peut aussi être chirurgical mais le traitement par radiologie interventionnelle est généralement proposé en première intention du fait de son caractère peu invasif et de son efficacité élevée.

Le radiologue interventionnel réalise une anesthésie locale au niveau du point de ponction à la racine de la cuisse (veine fémorale). Il insère ensuite sous contrôle échographique un cathéter (petit tuyau) dans votre système veineux jusqu’au niveau des veines du rein et du pelvis afin de réaliser une veinographie (cartographie des veines) afin de repérer et cartographier la veine spermatique anormalement refluante, responsable de la varicocèle.

Le radiologue interventionnel positionne ensuite le cathéter à l’endroit souhaité dans la veine spermatique puis procède à l’injection de l’agent embolisant (colle, coils). Il pourra

Le cathéter est finalement retiré et la veine est comprimée quelques minutes avant la mise en place d’un simple pansement.

Vous serez reçu en consultation par un radiologue interventionnel dans les suites d’une échographie-doppler réalisée pour évaluer la varicocèle et éliminer la présence d’un obstacle qui nécessiterait un traitement autre que l’embolisation. Il vous interrogera pour évaluer l’impact de la varicocèle sur vos symptômes.

Vous pourrez discuter ensemble de l’intérêt de l’embolisation de varicocèle après cette évaluation. N’hésitez pas à noter vos éventuelles questions avant la consultation pour ne pas les oublier. Une consultation urologique et/ou de fertilité est parfois nécessaire en cas d’infertilité.

Si l’indication est retenue, le radiologue vous indiquera ensuite la nécessité ou non d’arrêter certains médicaments anticoagulants en vue de l’intervention.

Juste avant l’intervention, les recommandations médicales conseillent de ne pas boire, ne pas manger et ne pas fumer pendant les 6 heures avant l’examen.

L’embolisation de varicocèle est généralement très efficace, avec un taux de réussite élevé pour réduire les symptômes de la varicocèle, comme la douleur, et améliorer la qualité du sperme. La réduction des douleurs est quasi-immédiate dans les jours suivant l’intervention,  il faut en revanche 2 à 3 mois pour un effet sur la qualité du sperme.

Taux de succès : Plus de 90 % des patients bénéficient d’une disparition des douleurs et de la sensation de lourdeur après l’intervention.

Amélioration de la fertilité : Pour les hommes souffrant de varicocèle et d’infertilité, environ 50 % des hommes peuvent voir une amélioration de la qualité du sperme, ce qui augmente les chances de succès de conception naturelle ou par assistance médicale

Toute intervention sur le corps humain, même conduite dans des conditions de compétence et de sécurité maximales, comporte des risques. Les complications potentielles de cette intervention sont :

• Douleurs du bas du ventre et du testicule du côté embolisé peuvent survenir dans les jours (2-3 jours) qui suivent l’intervention et sont bien contrôlés par un traitement médicamenteux (antidouleurs, anti-inflammatoires).
• Hématome du point de ponction (rare) qui disparaîtra en quelques jours à quelques semaines.
• Thrombophlébite testiculaire : occlusion veineuse plus importante que celle recherchée peut survenir. Cette thrombose est en générale régressive en quelques semaine avec un traitement médicamenteux et sans séquelles.
• Migration de matériel d’embolisation (exceptionnel) vers les artères du poumon ont été décrits, mais sans retentissement clinique le plus souvent.
• Echec de l’intervention (rare) : si l’anatomie de vos veines ne permet pas la mise en place du cathéter et l’embolisation.
• Récidive : La varicocèle peut parfois récidiver après l’embolisation (risque faible), le radiologue interventionnel peut dans ce cas réaliser une nouvelle embolisation. En outre, la récidive est moindre qu’après la chirurgie, en raison de l’occlusion des petites branches veineuses collatérales susceptibles d’alimenter la varicocèle.

• Allergie au produit de contraste iodé

L’embolisation de varicocèle est une procédure radioguidée peu invasive avec une récupération rapide.

Après l’embolisation, vous serez surveillé pendant quelques heures en chambre afin de traiter toute complication immédiate : saignement au point de ponction, douleurs post-opératoires.

La très grande majorité des patients peuvent rentrer chez eux le jour même de l’intervention (hospitalisation ambulatoire), cette intervention ne nécessite a priori pas d’arrêt de travail ,sauf cas particulier.

Il est courant de ressentir une légère douleur ou un inconfort en région pelvienne ou au niveau de l’aine après l’intervention. Dans de rares cas une inflammation bénigne peut apparaître. Ces symptômes seront soulagés par des traitements antalgiques simples prescrits par le radiologue interventionnel.

La plupart des patients reprennent l’ensemble de leurs activités après 48h. Il est cependant recommandé de ne pas réaliser d’effort important dans les 5 jours suivant l’embolisation, pour optimiser les résultats et éviter les douleurs. En cas de travail nécessitant le port de charges lourdes, un arrêt de travail de 5 jours est prescrit dans les suites de l’intervention.

Concernant l’activité sexuelle, l’éjaculation n’est pas contre-indiquée dans les premiers jours. On déconseille cependant les frottements et traumatismes au niveau du scrotum pendant les 5 premiers jours, ceux-ci favorisant l’inflammation du site opératoire (cordon spermatique), qui deviendra douloureuse.

Un suivi médical est essentiel pour évaluer l’efficacité du traitement et vérifier que la varicocèle ne réapparaît pas. Une consultation et une échographie de contrôle seront réalisées 2-3 mois après l’intervention.

L’embolisation de varicocèle a un impact positif sur la fertilité chez de nombreux hommes souffrant de varicocèle, en particulier ceux qui présentent des anomalies du spermogramme et des difficultés à concevoir. La procédure permet de :

• Améliorer la qualité du spermogramme : La réduction de la varicocèle améliore la circulation sanguine dans les testicules, ce qui peut restaurer une fonction testiculaire normale et améliorer la production de spermatozoïdes.
• Augmenter les chances de conception : Chez les hommes ayant des problèmes d’infertilité liés à une varicocèle, environ 50 % des cas voient une amélioration de leur fertilité après l’embolisation (dans les 2-3 mois), augmentant ainsi leurs chances de concevoir naturellement ou avec l’aide d’un spécialiste de la fertilité.
• Impact sur les paramètres du sperme : L’embolisation peut conduire à une amélioration significative des paramètres du sperme, notamment la concentration, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes.

Cependant, il est important de noter que l’embolisation ne garantit pas une fertilité totale et ne convient pas à tous les cas d’infertilité. Un suivi régulier et des tests de fertilité peuvent être nécessaires pour évaluer les résultats à long terme.

La chirurgie ouverte : une courte incision est pratiquée au niveau du pli de l’aine ou au-dessus par cœlioscopie ou par voie chirurgicale ouverte (par voie inguinale ou sub-inguinale). Les veines testiculaires sont identifiées et ligaturées.

Avantages :

• Efficacité > 90 % concernant les symptômes douleurs et environ 50% pour l’amélioration de la fertilité
• Procédure mini-invasive : pas de cicatrice
• Ambulatoire, pas d’anesthésie générale
• Moins de complication que la chirurgie et moins de récidive

Inconvénients :

• Résultats parfois insuffisant, dans 5-10% des cas la régression des symptômes est insuffisante
• Risque de complications (comme dans toute intervention)
• Risque de récidive
• Parfois inadaptée du fait de l’anatomie

Les situations cliniques des patients sont discutées avec nos collègues urologues et une prise de décision collégiale permet de proposer la meilleure prise en charge.